EL ESPEJO INFINITO DE LA DIMENSIÓN N
Mi nombre es Dylan, ingeniero de hiperespacio, Doctor en Física, artista, burner y empresario, y esta es la historia de la Hyperspace Lighting Company. Este viaje comenzó hace más de dos años con el video que ves arriba. En ese momento, el HyperCube no era más que un proyecto de pasatiempo personal, inspirado en el arte de los festivales de música y Burning Man, y un intento de añadir otra dimensión a un espejo infinito. Sin mencionar que era una forma divertida de experimentar con la electrónica y el arte LED, usando código creativo para convertir las matemáticas en arte iluminado. No tenía idea en lo que me estaba metiendo.
Este primer video del HyperCube se volvió viral inmediatamente en Facebook, acumulando más de 1.7M de vistas en el transcurso de unas pocas semanas. Recibí cientos de solicitudes de humanos hipnotizados de todo el mundo que querían uno propio, momento en el que TimM y yo nos dimos cuenta de que había una oportunidad para crear algo grandioso y magnífico aquí. Así nació The Hyperspace Lighting Company. Nuestra oportunidad de compartir la belleza de la tecnología artística y hacer el mundo un poco más luminoso. En el plazo de un mes, lanzamos la campaña de Kickstarter del HyperCube, que fue financiada por 543 INCREÍBLES y apasionados patrocinadores. ¡Y el resto, es historia! Pero toda esa historia es por lo que estás aquí, así que vamos a entrar en detalles.
Entramos en Kickstarter con mucha emoción y pasión, y un prototipo pre-alfa: algo que ni siquiera estaba destinado a la distribución. La mayoría de los productos exitosos de Kickstarter, por otro lado, comienzan con un diseño destinado a la producción a gran escala y algunos prototipos funcionales, lo cual, en retrospectiva, es una muy, muy buena idea. Pero oye, ¡éramos capaces, confiados e impacientes! ¡Hay un sueño que construir! Lo que siguió fue una cantidad increíble de trabajo para juntar todo: construir la infraestructura del negocio y la marca; crear un sitio web; construir prototipos; codificar los patrones, características y reactividad al sonido; diseñar cada uno de los muchos componentes del cubo y los controladores personalizados; y encontrar proveedores y fabricantes para producir cada uno de esos componentes. Entre innumerables otras pequeñas cosas. Para obtener la calidad que queríamos, tendríamos que evaluar y probar trabajos de muestra de muchas fuentes antes de tomar decisiones finales, para cada aspecto del proyecto. Teníamos mucho trabajo por delante, pero afortunadamente amábamos lo que estábamos haciendo. No podríamos haberlo hecho sin esa pasión.
Construyendo Un Sueño
Es difícil describir todos los pasos que se llevaron a cabo en el proceso de construir un negocio y un producto manufacturado, así que por ahora solo contaré la historia de un componente: el marco. Comenzamos con lo básico, creando modelos CAD e imprimiendo en 3D nuestros primeros diseños prototipo. Al mismo tiempo conocimos a un socio de fabricación, Gavin, que podía ayudar con la adquisición de muchos de los componentes y con el ensamblaje final. ¡Qué afortunado, pensamos! Hay mucho por hacer y realmente podríamos usar algo de ayuda. Después de discutir juntos, decidimos probar una ruta diferente con el diseño usando todas las piezas extruidas y prescindir del costoso y lento moldeo por inyección del marco.
Progresamos constantemente, iterando el diseño una y otra vez. Poco sabíamos que prototipar un producto complejo como este requiere una gran cantidad de prueba y error y tiempo. Una gran parte de esto es la naturaleza interdependiente del todo: cuando una pieza cambia incluso una pequeña cantidad, afecta el diseño del resto, requiriendo modificaciones en otras piezas. Y a veces hay consecuencias imprevistas e involuntarias de los cambios de diseño, requiriendo más modificaciones después de las pruebas. El problema es que toma unas pocas semanas modificar el diseño, confirmar con los proveedores, producir las nuevas muestras y enviarlas a nosotros. Con todas las modificaciones de componentes, grandes, pequeñas e inesperadas, el tiempo se acumula muy rápidamente.
Después de unos meses de esto nos dimos cuenta de algunas cosas de golpe: no todos los proveedores producen piezas de calidad, el diseño actual no estaba funcionando y nuestros plazos iniciales de Kickstarter eran irrealmente ambiciosos. Inicialmente planeamos entregar un producto terminado en agosto de 2019, así que agregamos un par de meses al cronograma (eso es todo lo que necesitaremos, por supuesto), dejamos a nuestro proveedor de marcos y contratamos a una firma de diseño profesional para ayudar con el diseño. Somos ingenieros, pero no somos expertos, especialmente cuando se trata de los detalles del diseño de moldes de inyección. En unas pocas semanas, teníamos un diseño nuevo y un nuevo proveedor, a sugerencia de nuestra firma de diseño, listo para producir muestras. ¡Perfecto, estamos en racha! Y ahora esperamos... y esperamos un poco más... y un poco más. Estas piezas se producen por moldeo por inyección, inyectando plástico caliente en una cavidad y dejándolo enfriar. Típicamente toma un mes o quizás dos crear ese molde según las especificaciones, pero esperamos casi cinco meses. Fue solo después que nos dimos cuenta de que el proveedor nos pospuso para priorizar a un cliente con un pedido más grande. Señal de alerta #1.
Estábamos emocionados de finalmente recibir las piezas del marco después de tanto tiempo y esperábamos pasar a la producción en masa en breve. Ya habíamos pagado por algunos otros componentes. A primera vista, las nuevas piezas se veían geniales, pero tenían problemas. Los puntales exteriores se ajustan al marco interior, pero los pestillos no se hicieron según las especificaciones y requerían una cantidad inmensa de fuerza para adjuntarlos, haciéndolos inutilizables. Así que tuvimos que volver y modificar el molde. Luego, nuestro proveedor rompió el molde al hacer cambios, y tuvimos que esperar otro mes para que se produjera uno nuevo. Después de lo cual las piezas requirieron más ajustes. Esto fue... desalentador, por decir lo menos. Perfeccionar un diseño es un proceso interminable, pero el progreso se estaba haciendo aún más lento de lo habitual.
¿Qué más podría salir mal?
Es difícil describir todos los pasos que se realizaron en el proceso de construir un negocio y un producto manufacturado, así que por ahora solo contaré la historia de un componente: el marco. Empezamos con lo básico, creando modelos CAD e imprimiendo en 3D nuestros primeros diseños prototipo. Al mismo tiempo, conocimos a un socio de fabricación, Gavin, que podría ayudar con la obtención de muchos de los componentes y con el ensamblaje final. ¡Qué afortunado, pensamos! Hay tanto por hacer y realmente podríamos usar algo de ayuda. Después de discutir juntos, decidimos probar una ruta diferente con el diseño usando todas las piezas extruidas y prescindir del costoso y lento moldeo por inyección del marco.
Progresamos constantemente, iterando el diseño una y otra vez. Poco sabíamos que hacer prototipos de un producto complejo como este requiere una gran cantidad de prueba y error y tiempo. Una gran parte de esto es la naturaleza interdependiente del todo: cuando una pieza cambia incluso una pequeña cantidad, afecta el diseño del resto, requiriendo modificaciones en otras piezas. Y a veces hay consecuencias imprevistas e involuntarias de los cambios de diseño, lo que requiere una mayor modificación después de las pruebas. Lo peor es que toma unas pocas semanas modificar el diseño, confirmar con los proveedores, producir las nuevas muestras y enviarlas a nosotros. Con todas las modificaciones de componentes, grandes, pequeñas e inesperadas, el tiempo se suma muy rápidamente.
Después de unos meses de esto, nos dimos cuenta de algunas cosas a la vez: no todos los proveedores producen piezas de calidad, el diseño actual no estaba funcionando y nuestros plazos iniciales de Kickstarter eran irrealmente ambiciosos. Inicialmente planeamos entregar un producto terminado en agosto de 2019, así que agregamos un par de meses al cronograma (eso es todo lo que necesitaremos, por supuesto), dejamos a nuestro proveedor de marcos y contratamos a una firma de diseño profesional para ayudar con el diseño. Somos ingenieros, pero no somos expertos, especialmente cuando se trata de los detalles del diseño de moldes de inyección. En unas pocas semanas, teníamos un nuevo diseño y un nuevo proveedor, a sugerencia de nuestra firma de diseño, listo para producir muestras. ¡Perfecto, estamos en racha! Y ahora esperamos... y esperamos más... y un poco más. Estas piezas se producen por moldeo por inyección, inyectando plástico caliente en una cavidad y dejándolo enfriar. Típicamente toma un mes o tal vez dos crear ese molde según las especificaciones, pero esperamos casi cinco meses. Fue solo después que nos dimos cuenta de que el proveedor nos pospuso para priorizar a un cliente con un pedido más grande. Señal de alerta #1.
Estábamos emocionados de finalmente recibir las piezas del marco después de tanto tiempo y esperábamos pasar a la producción en masa en breve. Ya habíamos puesto dinero en algunos otros componentes. A simple vista, las nuevas piezas se veían geniales, pero tenían problemas. Los puntales exteriores se encajan en el marco interior, pero los pestillos no se hicieron según las especificaciones y requerían una cantidad inmensa de fuerza para adjuntar, haciéndolos inutilizables. Así que tuvimos que volver y modificar el molde. Luego, nuestro proveedor rompió el molde al hacer cambios, y tuvimos que esperar otro mes para que se produjera uno nuevo. Después de lo cual las piezas requerían más ajustes. Esto fue... desalentador, por decir lo menos. Perfeccionar un diseño es un proceso interminable, pero el progreso se estaba haciendo aún más lentamente de lo habitual.
Reflexionando y Refractando
Claramente hemos recorrido un largo camino. Hoy en día, estamos produciendo más de 50 HyperCubes por semana, y hemos entregado cientos de cubos a nuestros primeros patrocinadores de Kickstarter. Después de todo este tiempo, todavía es un poco increíble. La historia que conté arriba fue solo las pruebas y tribulaciones de uno de los componentes de HyperCube. Aunque es el ejemplo más flagrante de lo que salió mal, tuvimos minas terrestres similares que saltar, rodear y saltar directamente en cada aspecto del proyecto: para todos los demás componentes, para servicios logísticos, para trabajo por contrato, para nuestra propia salud mental personal, y así sucesivamente. Pero ¿sabes qué? No lo cambiaría por ninguna otra experiencia. El camino para llegar aquí fue duro, pero al pasar por las dificultades aprendimos mucho más de lo que hubiéramos aprendido si hubiera sido un vuelo suave. Los últimos dos años han sido la mayor experiencia de aprendizaje de nuestras vidas. Nos ha mostrado cuánto trabajo se necesita para construir un negocio desde cero y nos ha dado una apreciación extraordinaria por nuestros propios logros y los de otros.
Muy bien, si llegaste al final de mi historia prolija, probablemente estés esperando algunas palabras de sabiduría o lecciones aprendidas. Así que sin más preámbulos, permíteme impartirte algunas pepitas de sabiduría si estás pensando en iniciar tu propio negocio:
- No todo saldrá según lo planeado, y está bien. Haz todo lo que puedas para que funcione de todos modos. La mayoría de los problemas tienen muchas soluciones.
- Haz tanto trabajo como puedas tú mismo, pero recurre a expertos cuando alcances el límite de tu conocimiento. Te importa tu proyecto más que a nadie, y solo tú pondrás las horas y el esfuerzo locos para que tenga éxito.
- Sé extremadamente claro y minucioso con tu comunicación y solicitudes de trabajo. Cuantos más detalles puedas proporcionar, más se parecerá un proyecto a tu visión. Tómate el tiempo para crear esquemas que especifiquen hasta el último detalle, ya sea para una sesión de fotos, un sitio web o cientos de páginas de instrucciones de ensamblaje del producto.
- Investiga a tu gente. Proveedores, contratistas, todos. Es difícil cuando se empieza porque hay MUCHAS cosas que necesitan hacerse, pero tómate el tiempo para hacer tu debida diligencia e investigar a las personas y empresas con las que estás trabajando.
Estoy seguro de que haremos publicaciones en el futuro con más información y lecciones, pero eso es todo lo que tengo por ahora. Estamos deseando que llegue el futuro, construir cosas nuevas y geniales, crear nuevos diseños con espejos infinitos y mucho más. El 23 de febrero, continuaremos nuestra expansión y tomaremos nuevos pedidos anticipados para el próximo lote de HyperCubes. ¡Nos vemos en el hiperespacio!
Cromáticamente,
Dylan Lovinger
The Hyperspace Lighting Company